Lo smaltimento dei rifiuti liquidi avviene in modo efficiente attraverso la solidificazione con polimeri superassorbenti (SAP).

Le tecniche di trattamento delle acque reflue comunemente utilizzate comprendono la disidratazione, la sedimentazione, il compostaggio, l'incenerimento, il trattamento della zona radicale e la solidificazione.

La solidificazione, considerata uno dei metodi di smaltimento dei rifiuti più efficaci dal punto di vista dei costi, offre semplicità di esecuzione.

Un esempio significativo è il Defense Waste Processing Facility in South Carolina, dove 36 milioni di galloni di scorie nucleari liquide sono stati trasformati in rifiuti solidi.

La solidificazione prevede l'aggiunta di un agente legante per convertire i rifiuti liquidi in forma solida, facilitando lo smaltimento o la messa in discarica.

I vantaggi della solidificazione includono:

• Miglioramento dell'efficienza del trattamento grazie alla conversione dei rifiuti liquidi in uno stato solido.
• Riduzione dei costi di trasporto associati al trasporto di rifiuti liquidi.
• Messa in discarica diretta di rifiuti liquidi solidificati senza la necessità di un ulteriore trattamento delle acque reflue.
• Maggiore stabilità del liquido di scarto dopo la solidificazione, riducendo al minimo il rischio di diffusione, in particolare per i rifiuti inquinanti o tossici.

Gli agenti leganti possono essere suddivisi in tipi tradizionali e basati su SAP:

I leganti tradizionali, come la calce, i trucioli di legno e il cemento, benché ampiamente utilizzati, spesso generano rifiuti in eccesso a causa della loro debole capacità di assorbimento dell'acqua, con conseguente aumento dei costi di smaltimento e dei requisiti di spazio in discarica.

I leganti a base di SAP, invece, sfruttano il polimero superassorbente (SAP), noto per la sua eccezionale capacità di assorbimento dei liquidi, che può essere centinaia o migliaia di volte il suo stesso peso. Questi agenti offrono vantaggi quali:

• Assorbimento rapido dei liquidi, fondamentale per il trattamento di rifiuti liquidi chimici tossici.
• Forte capacità di bloccare i liquidi, impedendo la fuoriuscita anche sotto pressione, una caratteristica che manca ai leganti tradizionali.

La solidificazione trova applicazione in diversi settori industriali, in particolare nell'industria mineraria, nell'edilizia e nello sviluppo urbano. Alcune applicazioni comuni che utilizzano agenti leganti basati su SAP includono:

• Rifiuti di perforazione: Gestione di grandi quantità di rifiuti contenenti fluidi di perforazione generati in progetti di estrazione di risorse, installazione di servizi e scavo di gallerie.
• Liquido di scarto degli sterili: Affrontare le pozzanghere poco profonde di rifiuti liquidi degli sterili, risparmiando tempo e fatica nella pulizia.
• Fanghi: Trattamento efficiente di vari tipi di fanghi mediante solidificazione, che consente una bonifica rapida ed economica del sito.
• Rifiuti medici: Trattamento efficace di piccole quantità di rifiuti sanitari, spesso mescolati con altri rifiuti sanitari, utilizzando metodi di solidificazione.
• Letame: Adatto alla pulizia dei bagni pubblici e alla raccolta delle feci negli allevamenti.

I prodotti innovativi studiati per applicazioni specifiche, come quelli progettati per il trattamento dei rifiuti medici liquidi, migliorano ulteriormente l'efficacia dei metodi di solidificazione. Questi prodotti sono spesso dotati di un imballaggio esterno che può dissolversi nel liquido di scarto, facilitando una solidificazione rapida e sicura.