Polímeros superabsorbentes (SAP)

Polímeros superabsorbentes (SAP), también conocidos como polímeros absorbentes, geles absorbentes, geles de agua o hidrogeles, son materiales macromoleculares sintéticos capaces de absorber agua hasta 100% de su propio peso por ósmosis. Los SAP se utilizan principalmente para mejorar las propiedades del suelo y suelen estar compuestos por materiales higroscópicos que forman un gel transparente cuando se mezclan con agua.

Enmiendas del suelo La aplicación de acondicionadores del suelo adecuados para mejorar las propiedades del suelo es cada vez más habitual. Los SAP se caracterizan por ser polímeros funcionales hidrófilos, tridimensionales y reticulados, lo que les permite absorber el exceso de agua del suelo, hasta cien veces su peso. La incorporación de polímeros absorbentes en la agricultura es crucial, ya que absorben y liberan gradualmente el agua a las plantas, mitigando así la deshidratación y el estrés por humedad en los cultivos.

Entre las ventajas de utilizar SAP en el suelo se incluyen:

1. Absorben y retienen agua significativamente más que su peso, actuando como geles de larga duración.
2. Prevenir la escorrentía del suelo y mejorar su retención de agua.
3. Aumento de la eficacia de los fertilizantes del suelo.
4. Impulso de la actividad microbiana del suelo.

Los estudios han demostrado que los SAP pueden resolver los problemas asociados a las técnicas de riego convencionales reduciendo la percolación del agua y actuando como depósito de agua en la zona radicular. También mejoran las propiedades fisicoquímicas del suelo, la retención de fertilizantes, la conservación del agua y las comunidades microbianas.

Un estudio reciente de Yin et al. demostró los beneficios biológicos de un SAP innovador, el ácido poli-γ-glutámico, en el crecimiento del maíz y la mejora microbiana del suelo. Este polímero biológico mejoró la retención de agua en el suelo, el crecimiento de las plántulas de maíz y la abundancia de bacterias beneficiosas como Bacillus, Pseudomonas y Burkholderia.

Crecimiento de las plantas La aplicación de ciertos polímeros absorbentes ha permitido aumentar el rendimiento de plantas como el Citrus limon al mejorar la capacidad de retención de agua del suelo y potenciar la actividad microbiana. Los estudios también han demostrado que el uso de polímeros altamente absorbentes durante las nuevas plantaciones puede reducir la mortalidad de las plantas, mejorar la disponibilidad de agua para la germinación de las semillas y evitar retrasos en la emergencia de los cultivos.

Retos de los polímeros absorbentes Aunque los SAP ofrecen importantes ventajas, también alteran las propiedades físicas del suelo, como la porosidad, la densidad aparente y la estructura. Su rendimiento puede verse afectado por las tasas de aplicación de agua, y los SAP sintéticos no son biodegradables y son potencialmente tóxicos. El uso excesivo de estos polímeros puede suponer riesgos para la salud de las plantas, la fertilidad del suelo y la contaminación medioambiental, lo que pone de relieve la necesidad de un uso responsable y regulado en la agricultura.