La eliminación de residuos líquidos se consigue eficazmente mediante la solidificación con polímeros superabsorbentes (SAP)

Las técnicas de tratamiento de aguas residuales más utilizadas son la deshidratación, la sedimentación, el compostaje, la incineración, el tratamiento de la zona radicular y la solidificación.

La solidificación, considerada uno de los métodos más rentables de eliminación de residuos, ofrece sencillez de ejecución.

Un ejemplo notable es la Instalación de Procesamiento de Residuos de Defensa de Carolina del Sur, donde 36 millones de galones de residuos nucleares líquidos se transformaron en residuos sólidos.

La solidificación consiste en añadir un aglutinante para convertir los residuos líquidos en sólidos, lo que facilita su eliminación o vertido.

Entre las ventajas de la solidificación se incluyen:

• Aumento de la eficacia del tratamiento mediante la conversión de residuos líquidos en sólidos.
• Reducción de los costes de transporte de residuos líquidos.
• Vertido directo de residuos líquidos solidificados sin necesidad de tratamiento adicional de las aguas residuales.
• Mayor estabilidad del líquido residual tras la solidificación, lo que minimiza el riesgo de difusión, especialmente en el caso de residuos contaminantes o tóxicos.

Los agentes aglutinantes pueden clasificarse en tradicionales y basados en SAP:

Los aglutinantes tradicionales, como la cal, las virutas de madera y el cemento, aunque ampliamente utilizados, suelen generar un exceso de residuos debido a su escasa capacidad de absorción de agua, lo que conlleva un aumento de los costes de eliminación y de las necesidades de espacio en los vertederos.

En cambio, los agentes aglutinantes basados en SAP aprovechan el polímero superabsorbente (SAP), conocido por su excepcional capacidad de absorción de líquidos, que puede ser cientos o miles de veces superior a su propio peso. Estos agentes ofrecen ventajas como:

• Rápida absorción de líquidos, fundamental para el tratamiento de residuos líquidos químicos tóxicos.
• Gran capacidad de retención de líquidos, lo que evita fugas incluso bajo presión, una característica de la que carecen los aglutinantes tradicionales.

La solidificación encuentra aplicaciones en diversos sectores, especialmente en minería, construcción y urbanismo. Algunas aplicaciones comunes que utilizan agentes aglutinantes basados en SAP son:

• Residuos de perforación: Gestión de grandes cantidades de residuos que contienen fluidos de perforación generados en proyectos de extracción de recursos, instalación de servicios públicos y excavación de túneles.
• Residuos líquidos de estériles: Tratamiento de charcos poco profundos de residuos líquidos de estériles, ahorrando tiempo y esfuerzo en la limpieza.
• Lodos: Procesamiento eficaz de diversos tipos de lodos mediante solidificación, lo que permite una rehabilitación rápida y rentable de los emplazamientos.
• Residuos médicos: Tratamiento eficaz de pequeñas cantidades de residuos médicos, a menudo mezclados con otros residuos médicos, mediante métodos de solidificación.
• Estiércol: Adecuado para la limpieza de aseos públicos y la recogida de heces en granjas de animales.

Los productos innovadores adaptados a aplicaciones específicas, como los diseñados para el tratamiento de residuos médicos líquidos, aumentan aún más la eficacia de los métodos de solidificación. Estos productos suelen llevar un envase exterior que puede disolverse en el líquido de desecho, lo que facilita una solidificación rápida y segura.