Superabsorberende polymer (kaldet SAP)

Superabsorberende polymer (kaldet SAP) er en revolutionerende type funktionelt polymermateriale, der er kendt for sin enestående sugeevne. I modsætning til traditionelle vandabsorberende materialer som silkepapir, bomuld, svamp og fnugmasse kan SAP absorbere hundredvis til tusindvis af gange sin vægt og omdannes til en vandsugende hydrogel, der holder på vandet selv under tryk.

SAP's historie går tilbage til 1960'erne, hvor det amerikanske landbrugsministerium (USDA) begyndte at forske i materialer, der kunne forbedre vandbevaringen i jorden. Deres indsats førte til udviklingen af en harpiks baseret på podning af akrylonitrilpolymer på stivelsesmolekyler, hvilket resulterede i et nyt absorberende materiale, der kunne absorbere mere end 400 gange sin vægt uden at frigive flydende vand under tryk.

Samtidig påbegyndte japanske virksomheder, som ikke var involveret i USDA's forskning, uafhængige undersøgelser med stivelse, carboxymethylcellulose (CMC), akrylsyre, polyvinylalkohol (PVA) og isobutylenmaleinsyreanhydrid (IMA).

I 1970'erne blev SAP brugt kommercielt for første gang, primært i hygiejniske engangsprodukter snarere end til de oprindeligt tiltænkte jordforbedringsformål.

Gennembruddet kom i 1982, da SAP blev indarbejdet i babybleer i Europa, og kort tid efter blev det introduceret i superabsorberende babybleer i Japan af UniCharm.

Teknologiske fremskridt har siden reduceret brugen af stivelsespodede superabsorberende polymerer i hygiejniske engangsprodukter, hvor de fleste superabsorberende polymerer nu er tværbundne akrylhomopolymerer (typisk natriumneutraliserede) i disse produkter.

I modsætning hertil er superabsorbenter, der bruges til jordforbedring, ofte tværbundne akryl-akrylamid-co-polymerer (normalt kaliumneutraliserede). Denne udvikling inden for SAP-teknologi har bidraget væsentligt til udviklingen af højeffektive vandopbevaringsmaterialer med forskellige anvendelser på tværs af brancher.